Напевно, вже років дванадцять, як на моєму подвір’ї прижилися досить незвичайні птахи для тутешніх місць. Це — цесарки, або, як їх називають у народі, «курочки в горошок». Привіз свого часу я їх зі Смоленської області, так як тоді розведення цесарок не було особливо популярним у білоруських птахівників-аматорів. І ось вже чимало років ці дивовижно красиві пташки дарують радість мені і всім домашнім.
Одомашнені цесарки відрізняються в кращий бік від своїх диких родичів, так як у них найрізноманітніше забарвлення оперення. Природа не поскупилася на найяскравіші фарби для біло-кремової, блакитної волзької, білогрудої Загорської, сіро-крапчастої порід цесарок. Забарвлення оперення у диких цесарок тільки сіро-крапчасте.
На моєму подвір’ї зараз живуть пташки з сіро-краплистими пір’їнками, раніше були білі та блакитні. Зробив я такий вибір через виняткову красу оперення.
М’ясо цесарок дуже смачне, нагадує дичину — фазана чи куріпку. Воно дієтичне за своїми якостями, оскільки містить менше 4% жиру. І все ж я розводжу цесарок не заради м’яса до столу, а просто для душі, ці пташки — справжня окраса пташиного двору.
Хочу сказати і про те, що цесарка зносить менше яєць, ніж курка. Якщо ж господарі хочуть в достатній кількості споживати в їжу яйце цесарки, то краще зробити вибір на користь породи з кремово-білим оперенням. За сезон одна самочка зазвичай зносить 100-120 яєць вагою 40-44 г. Сама ж пташка важить близько двох кілограмів або трохи більше. Несучість ж сіро-крапчастих цесарок так само, як і блакитних, трохи нижче. Втім, знесені яйця у цих порід трохи важче, по 44-45 г. Ви можете розраховувати на 60-80 яєць від кожної цесарки. Самочки цих порід легше, важать менше 2 кг.
За своїми поживними якостями і по калорійності яйце цесарки ні в чому не поступається курячому, а вітамінів групи В містить майже в два рази більше. Однаково смачні як в смаженому, так і у вареному вигляді.
У яєць цього виду домашньої птиці є дуже цікава і корисна особливість — дуже товста і міцна шкаралупа. Тому яйце цесарки може зберігатися до 6 місяців. У моєму курнику вже два роки як підкладиші лежать ці яйця з виключно твердою шкаралупою. Весь вміст їх, звичайно, давно висох, а шкаралупа лише втратила колір.
Забарвлення шкаралупи у свіжих яєць зустрічається різне, від світлого до темно-коричневого. На моєму подвір’ї цесарки починають нестися в один і той же час, у квітні-травні. До цього часу завжди повинні бути готові гнізда, щоб птах до них звик. Гнізда влаштовую в затемнених куточках пташника, ставлю ящики або кошики, з боків до них приставляв очеретинки або гілочки, присипаю сіном або соломою, щоб вийшли невеликі курені. На відкритих місцях цесарки нестися не люблять. Постарайтеся догодити пташкам, інакше вони можуть почати нестися на волі. Влітку інший раз доводиться і закривати пташник, щоб цесарки не змусили господарів розшукувати заховані яйця.
Влітку, коли підростають трава, зернові, цесарки люблять влаштовувати гнізда в них. Знаходять такі місця, де від вітру та дощу рослини пригнулись. Чим ні природний шалаш! Під стеблинками птах лапками робить поглиблення в землі, вистилає дно ямки підручним матеріалом — і будиночок готовий.
У мене в пташнику цесарки зазвичай несуться в першій половині дня. До речі, птиця ця дуже розумна, вміє «рахувати» до чотирьох. Ніколи не буде нестися в гнізді, якщо там залишено тільки одне яйце. Тому знесені яйця збираю кожен день, але в гнізді завжди залишаю чотири яйця-обманки, щоб самка не кинула гніздо.
Для цесарок я не робив спеціальний вольєр, вони бігають на волі, їх навіть можна сміливо випускати на город. І не потрібно турбуватися, що птах зіпсує грядки. Цесарки — не кури і майже ніколи не копаються в землі. Час від часу вони люблять приймати пилові ванни, щоб очистити свої пір’їнки від паразитів. Розгрібати землю у них не особливо виходить, тому цей птах воліє відшукувати собі їжу на поверхні. На грядках цесарки ніколи нічого не топчуть, поїдають лише бур`яни та їх насіння, шкідливих комах і в першу чергу колорадського жука.
Цього злісного шкідника вони знищують навесні, коли відтане земля і жуки виберуться на поверхню. Це відбувається у квітні-травні.
Цесарка — справжній винищувач колорадських жуків, хоч і сита, а ворога все одно знищить. Тому біля будинку немає ніякої необхідності обробляти картоплю «хімією». Є вірні помічники, які допомагають виростити хороший урожай картоплі.
Від будинку цесарки відходять далеко, до півкілометра і більше, а до вечора повертаються назад. У них дуже хороша пам’ять, цілий день бродять по заростях чагарників, по полях, засіяних травами, і ніколи не губляться.
Цесарки — справжні сторожа, у них дуже пильне око. Швидко помічають що загрожує небезпека і починають голосно кричати, оповіщаючи про неї все населення пташника. А коли цесаркам добре і спокійно, вони невпинно воркують, чистять пір’ячко, відпочивають. Втім, відпочинок у них триває недовго. Ось уже змахнули крильцями і побігли шукати свій улюблений корм, стиглі ягоди. Наше село з усіх боків оточене густими лісами, в яких дуже багато стиглої і смачною чорниці. Ось де справжнє роздолля для цесарок!
Хочу розповісти цікавий випадок, який стався з моїми цесарками в 1997 році. Жили тоді на подвір’я самець і дві самочки. І якось увечері родина не повернулася ночувати в пташник. Як з’ясувалося згодом, одна цесарка почала насиджувати кладку на колгоспному полі, недалеко від лісу, під надійною охороною цесаря. І це не просто слова, так як цісар — справжній лицар, не замислюючись, вступає в бій, якщо до гнізда наближаються ворона або сорока. Відважно вступає в сутичку з будь-яким супротивником, навіть значно переважаючим його за силою та розмірами. Друга самочка теж вирішила залишитися зі своїми родичами і не повертатися додому. На третьому тижні відсутності моїх вихованців я вже був готовий до найгіршого. Адже лисиця або яструб для наших місць не в дивину. Але почутий мною нарешті пронизливий крик цесарок підтвердив, що мої пташки живі, і вказав напрямок, в якому вирушати на пошуки. Досить легко виявив цесаря і одну цесарку, а друга — як крізь землю провалилася. Довелося шукати зниклу, я сподівався, що вона теж жива. І коли вже зовсім зневірився і зібрався додому, випадково натрапив на шкаралупу від яйця цесарки з залишками жовтка і крові. Було ясно, що погосподарювали ворона або сорока. Значить, і гніздо десь поруч. Так і виявилося, цесарка просто завмерла на гнізді, сподіваючись, що її не помітять. Коли я спробував взяти дикунку в руки, вона з криком кинулася по траві геть, а потім полетіла в ліс, звідки лунали крики її побратимів. Яйця, які вціліли від набігу хижака, я вирішив забрати додому і покласти під курку. Втім, яйце цесарки — не найлегша здобич для хижого птаха. Багато разів я спостерігав за тим, як ворон несе в дзьобі яйце цесарки, а потім кидає на щось тверде, щоб розбити.
Через два дні самець привів своє сімейство додому, зрозумів, напевно, що під хазяйською опікою життя спокійніше. А ще через два з половиною тижні курка благополучно вивела малюків-цесарят. Ось так порівняно благополучно і завершилася ця подія. А восени, як не шкода було, довелося пустити занадто самостійного цісаря під ніж і зварити з нього суп. Залишили молодого самця, якому вже третій рік, і він поки не веде свою сім’ю далеко від дому.
В період насиджування яєць самка стає дуже обережною. Якщо помітила людину, яка стежить за нею, ніколи не піде прямо до гнізда. Навпаки, піде в інший бік, а потім повернеться до кладки зовсім з іншої стежки. З гнізда злітає тільки рано вранці, годині о 5-6.
Птах дуже розумний і знає, що в такий ранній час ніхто за нею спеціально спостерігати не стане. Є в неї тільки один невеликий недолік, який вкаже досвідченому господареві місцезнаходження гнізда. В період насиджування цесарка мовчазна як риба, але коли мчить, то через певні проміжки часу видає особливі звуки на зразок «ка-ка-ка-ка».
Але все ж цесарка — погана мати. Вона недовірлива і полохлива, швидко втрачає своїх малюків. Тільки при утриманні в клітках цесарята можуть знаходитися поряд з матір’ю. Коли цесарята підростуть, їх можна випускати у двір на вигул. Краще всього, якщо вихованням малюків займеться індичка або курка. Виводок цесарят зазвичай дуже дружний після 27-28 днів інкубації. Є у цих малюків одна особливість, яка відрізняє їх від мускусних каченят або курчат. У цесарят прекрасний апетит, вони хочуть їсти незабаром після виведення, ще й не зміцнівши достатньо. Каченята сидять під качкою, відсипаються.
Перші дні годую цесарят звареними круто курячими яйцями. На третій день в раціон малят ввожу рослинну їжу. Дуже люблять вони листя кульбаби, кропиву, перо цибулі. Все це дрібно подрібнюю і додаю свіжий кисляк. Цесарята охоче клюють таку мішанку. Перший тиждень малюків на двір не випускаю, тримаю в приміщенні разом з прийомною мамою-індичкою.
Дуже корисний крихтах риб’ячий жир. Додаю його в мішанку по одній краплі, виходячи з кількості цесарят. Риб’ячий жир корисний для росту і зміцнення кісток і м’язів, тому що малюки дуже рухливі. Також привчаю їх клювати пшоно.
На другому тижні життя малюкам вже необхідні прогулянки в гарну сонячну погоду. Цесарята люблять погрітися на сонечку, вони лягають на бочок, розпрямляються, витягають лапки і крильця і так лежать нерухомо кілька хвилин. Наберуться здоров’я і енергії від сонечка і далі як заводні цілий день в бігах. Шукають різних жучків, черв’ячків, а прийомна мати в цей час стежить за порядком. Її пильні очі постійно стежать за небом. Промайне якась підозріла тінь — і пильна матуся миттєво подає малюкам сигнал тривоги.
Незабаром цесарята покриваються оперенням, голими залишаються поки тільки голова і шия. На волі пташенята ростуть дуже швидко і менше хворіють. Вони вже легко злітають на паркан або гілки дерев і подовгу сидять на них, перемовляючись між собою. Цесарята дуже дружні. Коли малюк відвернеться або відстане від своєї компанії і почне пищати, йому відразу ж відгукуються всі брати і сестри. У курей же на заклик курчати реагує тільки квочка.
До вересня виводок вже підростає, цесарята відрізняються від дорослих тільки за оперенням. У них ще немає помітного сіро-крапчастого забарвлення, вони поки просто сіренькі, без цяточок. Але в цю пору вже можна відрізнити самочку від самця. У самця більш велика восковиця, у нього «горбоносе обличчя», сережки яскравого кольору і розставлені в сторони, очі горять, плесна більш товсті. У цесарки сережки меншого розміру і звисають прямо вниз, погляд більш спокійний.
На одного самця залишаю 2 або 4 самочки. Вже багато років тримаю цю птицю, і з року в рік повторюється одне і те ж. Завжди в період яйцекладки цісар виганяє одну цесарку зі свого «гарему». Бігає за нею і сильно б’є, навіть до крові. Бідна переслідувана самочка намагається полетіти, щоб де-небудь сховатися, самець ж все одно її переслідує.
Повторюється це кожен день, поки гнана цесарка не примкне до курячого стаду. Кури в мене влітку перебувають у великому вольєрі. До зими пристрасті вщухають, в сім’ї цесарок знову мир і спокій. Навесні ж все повторюється знову. В причині того, що відбувається я так і не розібрався досі.
Цесарки — дуже витривалі птиці. Вони майже не хворіють тими хворобами, від яких страждає інша домашня птиця. Цесарки легко переносять зміну клімату, невибагливі до умов утримання. У зимовий час їх можна утримувати і з іншими видами домашньої птиці, але все ж краще забезпечити їх окремим приміщенням. Навіщо зайві бійки з півнем або індиком. До речі, цісар завжди виходить з них переможцем.
Дружна родина моїх цесарок взимку міститься окремо. У приміщенні завжди тепло, мінусової температури не буває. Не забуваю про те, що птахові постійно необхідні чиста вода, гравій, черепашник. Цесарки всеїдні, їдять майже те саме, що кури та індички, але воліють споживати вегетаріанську їжу. Дуже люблять сирий буряк, гарбуз і моркву. Коли на вулиці відлига або мало снігу, цесарки завжди знайдуть на проталінках зелену підгодівлю. Але коли все кругом заметено і великі замети, птицю краще потримати під замком. Цесарки дуже бояться снігу і коли занурюються в нього, починають злітати. Птах може забратися на дах будинку чи сараю, на високе дерево. А звідти спробуй зняти! Якщо злякаєш, полетить далі, сідаючи тільки на темні предмети, а земля біла, на неї він ніколи не сяде. Полетіти цесарка може на пристойну відстань. А якщо не повернеться?
Дорослих цесарок зазвичай тримаю в стаді 2-3 роки. Щоб не було близькоспорідненого розведення, яке загрожує різними каліцтвами, зниженням життєздатності та несучості птиці, через 3-4 роки міняю цісаря. Купую його на стороні, щоб дати поголів’ю прилив свіжої крові.
Шкода, що поки ще на наших сільських подвір’ях нечасто зустрічається ця дивовижна «курочка в горошок». Багатьом не подобаються її тріскучий крик, полохливий характер. І все-таки цесарка дуже граціозна. Це окраса нашого сільського двору, його необхідне доповнення. Займіться розведенням цесарок — і ви ніколи не пошкодуєте про це. Цесарка — птах для душі! Але людям цілком прагматичним припадуть до смаку дієтичне м’ясо, схоже на дичину, і відмінні калорійні яйця.
