Ехінацея пурпурна (Еchinacea purpurea moench.) — Це багаторічна, трав’яниста рослина родом зі східних районів Північної Америки. Вона давно культивується в багатьох європейських країнах і в ряді регіонів України як квіткова рослина і рідше як лікарська рослина.
Рослина має коротке, вертикальне, розгалужене кореневище з численними тонкими придатковими корінням, які глибоко проникають в грунт. На другому році життя розвиваються численні пагони висотою до 100-110 см. Стебла потужні, частіше одиночні, голі або слабоопушені.
Листя ехінацеї пурпурової широколанцетне, зморшкувате, по краю зубчасті, з обох сторін опушені. З верхнього боку листочки забарвлені в темно-зелений колір, а знизу вони світлі.
Суцвіття-кошики розташовані на верхівці стебла і в пазухах верхніх листків і досягають 10-12 см в діаметрі. Квітколоже на початку цвітіння плоске, але потім стає опуклим, майже кулястим. Крайові язичкові квітки кошиків пофарбовані в світло-або темно-пурпуровий колір. Цвіте ехінацея пурпурова з липня до пізньої осені зазвичай на другому році життя, рідше — в однорічному віці.
Хоча ехіноцея може рости і в легкій півтіні, вона віддає перевагу відкритим, добре освітленим ділянкам і багатим перегноєм, добре зволоженим, супіщаним і легким суглинистим грунтам. Вона не переносить болотисті місця і грунту з застійним зволоженням.
Зібрані кошики з насінням ехінацеї в серпні-вересні сушать на стелажах, розминають в руках, очищають від пелюсток, залишків кошики і зберігають у мішечку, підвішеному в прохолодному приміщенні.
Агротехніка вирощування ехінацеї розсадою нескладна. З цією метою посівні ящики заповнюють пухким і багатим поживними речовинами грунтом. У ньому проводять борозенки завглибшки 1-1,5 см, в які і висівають насіння. При сприятливих умовах сходи з’являються через 10-15 днів.
Досвідчені садівники рекомендують проводити попереднє проростання насіння. Для цього бавовняне полотно (або мішковину) змочують водою, злегка віджимають, розстеляють, на ньому розкладають тонким шаром насіння і накривають таким же полотном. Цю операцію проводять в теплому приміщенні. Як тільки насіння почне проростати, його відразу ж висівають в заздалегідь підготовлені ящики або на грядку в парнику.
У вересні-жовтні розсаду викопують і пересаджують на постійне місце. Посадку проводять так, що відстань між посадочними місцями в ряду становить 40-50 см, при ширині міжрядь 50 см. Ехінацея любить часте, але дрібне (7-10 см) розпушування грунту. Помірний полив в період відсутності опадів надає хороший вплив на ріст рослини. Важкі глинисті ґрунти сповільнюють ріст ехінацеї. Рослини добре реагують на внесення органічних і мінеральних добрив.
У лікувальних цілях використовуються як трава, так і кореневище з корінням. Для цих цілей траву збирають у першій половині масового цвітіння рослин (в липні), відкидаючи товсті стебла, які бідні біологічно активними речовинами.
А кореневища з корінням заготовляють восени в період плодоношення. Відмиті від землі коріння з кореневищами сушать на горищі, під навісом або в сушарці при температурі 35-40 градусів.
З’ясувалося, що ця рослина здатна підвищувати природні захисні сили організму і тим самим надавати лікувальну дію при різних хворобливих станах. Ехінацея володіє також антиалергічною, антибактеріальною і противірусною дією.
Ехінацея активізує і підсилює імунну систему. Як експерименти на тваринах, так і численні клінічні дослідження довели, що свіжий екстракт з цієї рослини (надземної частини) і його кореня підвищує «боєздатність» кров’яних тілець. Завдяки цьому вдається повністю запобігти початок захворювання або, принаймні, скоротити його тривалість і послабити симптоми.
Тому кожен раз, коли існує загроза застуди чи грипу, слід приймати настоянку з ехінацеї. Вона є природним імуностимулятором, який підвищує опірність організму.
У багатьох країнах ехінацея пурпурова застосовується як антисептичний засіб для зовнішнього та внутрішнього вживання. Водний настій ехінацеї пурпурової приймають всередину при різних інфекційних і септичних захворюваннях, причому ці препарати нетоксичні.
Зовнішньо ехінацею пурпурову застосовують при карбункулах, абсцесах, інфікованих ранах, опіках, важких пролежнях, в результаті чого виявляється ще й болезаспокійлива її дія. Ефективність зовнішнього застосування ехінацеї обумовлена здатністю рослини стимулювати швидке загоєння ран.
